Aaron Ranch Derby, World Finals, World Greatest Horseman… Trois compétitions majeures de reined cow horse qui ont mis aux prises les champions de reined cow horse dans la John Justin Arena du Will Rogers Coliseum de Fort Worth (Texas) en ce début d’année. Au terme d’un vrai suspens, c’est Clayton Edsall qui coiffe en 2016 la couronne prestigieuse de World Greatest Horseman.
Le Aaron Ranch Derby a la particularité de débuter par le rein work et d’être finalisé par un second cow work auquel les vingt meilleurs participent.
AARON DERBY RANCH
Winner Chris Dawson et… Carol Rose
Le rein work fût remporté par Todd Bergen & Some Kinda Merada avec un score de 148,5. D’autres belles prestations sont à retenir comme celles de Chris Dawson & Zane Davis qui obtiennent chacun 147 avec Rey A Shine & Shiners Lil Nickle.
Le herd work fût remporté par Justin Wright & Dualin Stargun avec 149. Malheureusement son composite ne lui aura pas permis d’accéder à la finale.
Le premier cow work aura vu Chris Dawson & Jay McLaughlin s’adjuger un score de 150, suivis de près par Luke Jones et encore Chris Dawson avec 149.
Le cow work final a permis à Chris Dawson de remporter ce derby pour la deuxième année consécutive en selle de Shiney Sparklette appartenant à Carol Rose et de s’adjuger aussi la troisième place avec Rey A Shine, vainqueur du Derby NRCHA 2015, appartenant à … Carol Rose. La deuxième place sera obtenu McLaughlin avec Cashed My CD.
WORLD FINALS
Winner Jake Telford
Les world finals ont vu les victoires de :
Jake Telford & Nabisco Roan remportent le titre en Briddle Horse pour la deuxième fois (441,5). Après cette victoire, Jake annonça que ce cheval tirait sa révérence sur cette excellente note. Zane Davis & Carico Blue Boon remporte la deuxième place (436,5).
Telford ne se contente pas de la Briddle class, il s’empare aussi de titre en Two Rein avec le Paint Horse Lenas Buddy Nic (439). Ben Baldus & Cruze Mode est deuxième (436,5).
Les meilleurs scores de ces World Finals auront été obtenus par Hickory Holly Time & Kelby Phillips (445) qui, après avoir gagné les éliminatoires, s’empare du titre en Hackamore et ce après être arrivés second lors du Hackamore Snaffle bit 2015. Un palmarès qui continue de s’allonger pour ce fils de One Time Pepto (le meilleur de la NRCHA avec Time for the Diamond) et nul doute que ça ne s’arrêtera pas là.
WORLD’S GREATEST HORSEMAN
Winner Clayton Edsall
27 couples se sont engagés dans cette prestigieuse compétition qu’est le WGH. Parmi eux on retrouve le désormais légendaire Olena Oak avec Ron Emmons, 2 fois vainqueur du WGH en 2012 et 2013, les Reserve Champion de l’an dernier Dom Dualuise & Phillip Ralls, Smart Luck & Bergen pour leur troisième participation, Hes Shinette CD & Telford qui compte bien faire oublier sa méchante gamelle de l’an dernier aux éliminatoires du steer stopping. Aussi Travelin’ Jonez & Chris Dawson, pour qui il s’agit de la première participation au WGH, et bien d’autres habitués qui méritent tous leur place en finale, mais seulement 10 d’entre eux y parviendront.
Le herd work a été remporté par Matt Koch & SDP Blue Blood avec 224 suivis de Phil Ralls & Dom Dualuise avec 221,5. Deux concurrents et non des moindres ont perdu une vache : Telford & Hes Shinette CD, et Jake Gorrell & Smooth N Cash, respectivement 199 et 198. Gros handicap pour la suite.
Gros handicap certes, mais Telford n’en est que meilleur et s’octroie le top score du rein work avec 224. McLaughlin & CD Dee Vee Dee sont juste derrière avec 223,5. Cinq autres cavaliers dépassent les 220 dont Bergen & Smart Luck, Edsall & Skeets Oak Peppy.
Dernier jour des éliminatoires, le steer stopping et le cow work s’enchaînent. Ron Emmons & Olena Oak, qui en veut toujours autant, décroche un 226. Telford, qui est décidé à rattraper son retard fait 223.
Pour finir ces éliminatoires, Gorrell tente le tout pour le tout et décroche un impressionnant 228 au cow work grâce à de très bons cercles. Telford reste très constant dans son travail et obtient 223. Tous deux gagnent au passage leurs tickets pour la finale ! Olena Oak & Ron Emmons fait 225 et gagne les éliminatoires. Bergen & Smart Luck se contente d’un score plus modeste, mais qu’importe, leurs places en finale est assurée.
Dernier jour et finale de ce WGH 2016. Le top score de herd work final est obtenu par Edsall avec 221. Globalement, la sécurité a été recherchée car aucun autre score au-delà de 220. Bergen qui avait été malchanceux lors des deux précédentes éditions s’assure un 217. Pas d’avance mais pas de retard non plus, il pourra s’exprimer davantage pendant le rein work. Bien raisonné car il y obtient le top score avec 224,5 et prend au passage la tête du classement provisoire. Koch & Telford scorent 223 et 222, Edsall est plus modeste avec 219. Steer stopping et tout s’accélère. Bergen conforte son avance avec 225, Emmons et Ralls le talonnent avec 222,5 et 221. Edsall, sans percer reste régulier avec 218.
Comme il est de coutume en Working Cow, tout se joue durant le cow work.
Chacun joue son va-tout ! Gorrell, très confiant, y va d’un gros 226 suivi de Edsall avec 225. Le coup de théâtre vient de Bergen & Smart Luck qui, pendant le second turn, trébuche et est à la limite de la chute. Pas de score zéro mais pénalités et 197,5. La première victoire de Bergen au WGH se dérobe une fois de plus… Tout devient alors possible. Edsall prend la tête du provisoire. Ralls obtient 221 et devra se contenter de la deuxième place. Bergen est tristement rétrogradé à la sixième place. Il reste à espérer qu’il tentera sa chance une nouvelle fois en 2017, Bergen ayant déclaré que s’il gagnait, Smart Luck serait retiré de la compétition.
Clayton Edsall est sacré World Greatest Horseman 2016 avec son propre cheval Skeets Oak Peppy ! Consécration bien méritée pour cet authentique horseman.
Alex Deprez